歯の役割

歯の最大の役割は食物を噛む事です。

私達人間の歯はかっては獲物を仕留める為の牙として使われた犬歯、食物を小さく切り裂いて食べ易くするナイフの役割を持つ前歯、食物をすり潰し唾液と混ぜて消化し易くする役割を持つ臼歯という様にそれぞれが役割分担をして食物の摂取を助けています。

歯の最大の役割が食物を噛むという事であるのは人間も含めたそれぞれの動物について、歯の形と食物の関係を見れば分かります。

犬科や猫科の肉食獣の歯は全ての歯の先端が鋭く尖っていて、特に犬歯は長く鋭く頑丈に出来ています。

この様な肉食専門の肉食獣の場合食物とする動物の肉は比較的消化し易い為、食物を細かくすり潰す必要はありません。

その為獲物を仕留めたら他の動物に横取りされない様に一刻も早く肉を引き千切って丸呑みする為に、全ての歯が犬歯の様に先端が尖った形状になっています。

一方、牛や馬など草食動物の歯の形状は草を食い千切る為の前歯とそれをすり潰す臼歯から出来ていて、犬歯は退化してほとんど分かりません。

特に臼歯は繊維質が多く消化し難い草や木の葉を大量にすり潰す必要がある為本数も多く、とても頑丈に出来ています。

人間や猿類の様な動物は肉食も草食もするといういわゆる雑食性です。

その為歯の形状も肉食獣と草食獣の中間で犬歯、前歯、臼歯の全てを持っています。

ちなみに現在鳥類やヒゲ鯨の仲間などは歯が全くありませんが、これは歯が退化してしまったものでよく調べると口の中には歯の痕跡が残っています。

特に鳥類については鳥類の先祖は恐竜だったという「鳥類恐竜説」もありますね。

人間の場合歯は食物を噛む他に言葉を話す、つまり正確な発音の為にも大事な役割をしています。

皆さんも経験があると思いますが前歯が1本でも抜けているとそこから空気が洩れて、特定の音の発音がうまく出来なくなりますね。

この歯の役割は言葉を持つ人間だけのものです。

又、歯は瞬発力を出す時にも大きな役割を担っています。

私達は重い物を持ち上げる時や100mのダッシュをする時など瞬発力を必要とする時は、奥歯を噛み締める事によって瞬発力を生み出しています。

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